Debian ou Ubuntu pour un VPS : lequel choisir ?

C'est souvent la première question au moment de commander un VPS Linux, et la réponse courte rassure : les deux sont d'excellents choix. Ubuntu est lui-même construit à partir de Debian, ils partagent le gestionnaire de paquets apt et presque toutes les commandes. Les différences portent sur le rythme des versions, les réglages par défaut et la durée de support. Ce guide les passe en revue pour vous aider à choisir sans y passer la soirée.

1. Les différences en un coup d'œil

2. La durée de support, le vrai critère

Un système qui ne reçoit plus de correctifs de sécurité devient un risque, surtout sur un serveur exposé à Internet. Voici les dates publiées par Debian et Canonical pour les versions récentes :

Ubuntu Pro est gratuit pour un usage personnel, sur cinq machines au maximum. Une entreprise doit vérifier les conditions de Canonical. Dans tous les cas, installez la version la plus récente proposée au moment de la commande : vous repousserez d'autant la prochaine mise à niveau.

3. Paquets et logiciels récents

Debian privilégie la stabilité : les versions de PHP, Python ou Node.js figées à la sortie du système ne reçoivent ensuite que des correctifs. Ubuntu suit la même logique pendant la vie d'une LTS, mais part souvent de versions plus récentes.

Ce point compte moins qu'on ne le pense sur un VPS. Pour les applications modernes, vous passerez le plus souvent par :

• Docker, qui publie ses paquets officiels pour Debian et Ubuntu : le système hôte importe alors très peu. Voir Docker Compose sur un VPS ;
• les dépôts des éditeurs : Node.js, PostgreSQL ou MariaDB proposent leurs propres dépôts pour les deux systèmes ;
• les environnements Python (venv), indépendants des paquets du système pour vos dépendances.

Avant de choisir, vérifiez tout de même la documentation de votre logiciel : certains éditeurs ne testent et ne supportent officiellement que quelques versions précises.

4. Les différences que vous verrez au quotidien

• snap : Ubuntu l'intègre et l'utilise pour certains logiciels. Debian ne l'installe pas. Sur un petit VPS, certains préfèrent s'en passer pour un système plus épuré.
• Pare-feu : ufw est généralement présent sur Ubuntu. Sur Debian, il suffit de l'installer avec apt install ufw. Voir configurer UFW.
• Dépôts : Ubuntu sépare main, universe et multiverse, et propose les PPA. Debian sépare main, contrib, non-free et non-free-firmware.
• Mises à niveau : do-release-upgrade guide le passage à la version suivante sur Ubuntu. Sur Debian, on modifie les sources d'apt puis on lance apt full-upgrade, en suivant les notes de publication.

Pour savoir où vous en êtes sur un serveur déjà en service :

cat /etc/os-release       # système et version
free -h                   # mémoire utilisée
apt list --upgradable     # mises à jour disponibles

5. Et la consommation de ressources ?

Debian part d'une installation plus réduite, donc consomme généralement un peu moins au repos. Sur un petit VPS de 2 Go, l'écart peut se remarquer, mais ce sont vos applications qui feront l'essentiel de la consommation : une base de données ou un site WordPress pèsent bien plus que le choix du système. Ne choisissez pas Debian uniquement pour gagner quelques dizaines de mégaoctets. Pour dimensionner le serveur, voir combien de RAM et de vCPU prévoir.

6. Sécurité : mêmes bases, mêmes réflexes

Aucun des deux n'est « plus sûr » par nature. Les deux ont des équipes de sécurité réactives. La sécurité de votre VPS dépend surtout de ce que vous en faites :

• clé SSH et connexion par mot de passe désactivée : sécuriser SSH ;
• pare-feu limité aux ports utiles ;
• mises à jour de sécurité automatiques. Vérifiez qu'elles sont actives, puis installez-les si besoin :

apt install unattended-upgrades
dpkg-reconfigure -plow unattended-upgrades

Vous pouvez suivre l'ensemble de ces réglages dans les premiers pas sur votre VPS.

7. Quel système selon votre projet

8. Et si vous changez d'avis ?

Tant que le serveur est récent, rien de plus simple : vous pouvez réinstaller le système depuis l'espace client. Attention, cela efface les données du VPS : sauvegardez avant. Sur un serveur en production, ne cherchez pas à « convertir » un système vers l'autre : installez plutôt un nouveau VPS, migrez vos applications, testez, puis basculez. C'est aussi l'occasion de vérifier que vos sauvegardes se restaurent correctement.

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Questions fréquentes